第404章：小学，读书！

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就能自己看小人书，还能给你妹妹讲故事，多神气啊！而且，学堂里肯定有很多跟你差不多大的小伙伴。”

杏儿也奶声奶气地说：“哥哥念书，杏儿也去。”

陈石头看着儿子还有些懵懂的脸，心中那股原本模糊的念头，渐渐清晰、坚定起来。

“去吧。”他放下碗，声音不高，却斩钉截铁：“栓柱，开春学堂办起来，你就去念。杏儿还小，等两年，也去。”

桂花惊喜地看着丈夫：“真让栓柱去？那……那家里……”

“家里现在不缺他一个半大孩子那点帮衬。”

陈石头道：“红薯收成好，地里的活我下了工也能干。你如今身子也养好了些，不用他整天带着杏儿。让他去念书！咱们陈家，祖祖辈辈土里刨食，就没出过一个识字明理的人。如今赶上好时候，朝廷给机会，咱们为啥不抓住？”

他越说越激动：“我算看明白了，这世道，光有把子力气，饿不着，但也富不了，更体面不了。”

“得长见识，得明事理！你看朝廷，为啥又是造大海船，又是开大集市，又是办新学堂？不就是为了让咱们这些人，日子过得更好，后代更有出息吗？”

“咱们不能让娃，再走咱们的老路！”

桂花眼眶有些发热，用力点头：“嗯！让栓柱去！砸锅卖铁也供他念！纸笔……我多接些绣活，总能凑出来。”

栓柱虽然不完全明白爹娘话里的全部意思，但他感觉到这是一件很重要、很好的事，爹娘都是为了他好。他挺起小胸脯：“爹，娘，我去念书！我肯定好好念，不贪玩！”

陈石头欣慰地笑了，给儿子夹了块腊肉：“好小子！念书是苦事，也是正事。好好念，将来……就算不能中秀才举人，能像厂里账房先生那样，明明白白过日子，爹娘就心满意足了。”

灯光下，一家人的脸庞都被映照得温暖而充满希望。

这个决定，对于这个普通的农家来说，不亚于一次小小的“革命”。

它意味着他们将一部分对眼前劳力的依赖，转化成了对未来的投资；将“吃饱穿暖”的朴素愿望，升级为了“识字明理”的更高追求。

夜渐深，两个孩子睡下后，陈石头和桂花还在低声说着话，计算着未来的开支，憧憬着儿子背着书包去学堂的样子。

窗外，杨柳村许多户人家的灯火也还亮着，或许，类似的对话，正在许多张相似的饭桌旁进行。

……

视线转向数千里之外的西北，陕西渭北，受灾最重的几个县之一。

这里已不复月前蝗虫遮天蔽日时的死寂与绝望。

虽然田野里依旧可见被啃噬得七零八落的庄稼残秆，触目惊心，但另一种生机，正在这片受伤的土地上顽强地萌发。

渭水的一条支流河畔，一段淤塞多年的旧河道工地上，人声鼎沸，号子震天。

数千名从附近灾民中招募来的青壮，正按照工部分段划定的区域，热火朝天地劳作着。

他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼睛里却有了光。

那是知道今天干了活，晚上就能领到实实在在的口粮，家里老小不至于饿死的希望之光。

工地上秩序井然。有监工的小吏拿着皮尺和图纸，大声吆喝着挖掘的深度、宽度；有老河工指点着如何清理淤泥、加固堤岸。

更有一队队穿着半旧号服、手持长枪的兵卒来回巡视，既维持秩序，也防备可能的骚乱或盗匪。

“加把劲啊！这段清完，今天每人加半升粟米！”一个小吏站在高处喊着。

人群里爆发出一阵欢呼，铁锹、镐头挥舞得更卖力了。

泥土被一筐筐挖起，运到旁边指定的堆积处；巨大的石块被众人用绳索和滚木拖拽着，填向需要加固的河堤。

汗水顺着黝黑的脸颊和脊背流淌，但没人喊累，因为每一下用力，都意味着距离那救命的粮食更近一步。

工地边缘，搭起了连绵的草棚。那是临时的灶房和工棚。

几口大铁锅里，翻滚着稠厚的粟米粥，混着一些晒干的红薯条和野菜，虽谈不上美味，但管饱，热气腾腾。

旁边还有专人负责分发每日的“工食”——根据完成的土方量，领取相应份额的粮食或代粮的“工票”

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