第392章：老朱北巡！

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华贵的蒙古贵族妇女，对着镜子左照右照，眼中尽是惊喜，与同伴叽叽喳喳说着什么，随即爽快地掏出银块或皮袋金沙交易。

旁边的摊位则在卖精盐。雪白的盐粒堆在木桶里，招牌上写着“大明官盐，纯净无苦”。

购买者多是些部族管事模样的人，一买就是一大袋，显然是为整个部落采购。

更让老朱驻足的，是一个卖蜂窝煤的摊位。

炉子上正用蜂窝煤烧着水，黑亮的煤块燃烧稳定，几乎无烟。

摊位前围了不少人，有汉人农户，也有蒙古牧民。一个满脸风霜的老牧民通过通译问道：“这黑石头，真这么耐烧？在帐篷里用，烟气大不大？”

伙计拍着胸脯：“老人家放心！您看这火，多稳！在我们南边，家家都用这个！一块能烧好几个时辰，煮奶茶、炖肉，最好不过！烟气？您瞧见烟了吗？”

那老牧民仔细看了看，又凑近嗅了嗅，终于点头，比划着要买两筐。伙计利索地装车，一边道：“您用得好，下次再来！咱们商号常驻这儿，还有更好的铁皮炉子配着卖，取暖更美！”

老朱看得微微点头。互市掌管的大臣换成了傅友德，他低声道：“陛下，这蜂窝煤轻便耐烧，确实极适合草原。以往他们多用牛粪干柴，火力不稳，烟气又大。此物一出，怕是很快就能风行各部。”

马皇后也轻声道：“用咱们的盐、镜子、煤，换他们的牛羊马匹、皮毛羊毛。各取所需，这市集，便活了。”

果然，在汉商收购区，大量的牛羊正被交割。皮毛、羊毛堆成小山，正被装车南运。还有人在交易马匹，特别是体型高大的良驹，价格不菲。

老朱走到一个正在清点羊群的汉商旁边，搭话道：“这位掌柜，生意兴隆啊。”

那商人见他气度不凡，不敢怠慢，拱手道：“托朝廷的福，还行，还行。您老也来采买？”

“随便看看。这羊，运回南边好卖？”

“好卖！”商人笑道，“北平、保定、乃至山东，酒楼食肆都要。皮毛运去南直隶、浙江，那边工坊收。羊毛如今更是紧俏，听说南边有了新式织机，专织羊毛料子，暖和又不臃肿，销路极好！这不，我这次主要就是收羊毛。”

“哦？”老朱故作好奇，“用镜子、盐换羊毛，划算吗？”

“划算！”商人压低声音，“您别看那镜子在南边不算顶贵，运到这里，一面小镜就能换好几十斤上等羊毛！盐更是硬通货。蜂窝煤是新事物，本钱低，但草原上缺这般好燃料，也好出手。这一来一回，利钱丰厚着呢！朝廷开了这互市，抽税又公道，大伙儿都愿意来。”

老朱又问了问路途安全、各部态度等。商人均如实相告，言谈间对如今边贸政策颇为称道，只说“比以前提心吊胆走私下、或是全靠官市强买强卖，强了百倍”。

离开这个喧哗而充满生机的互市时，日已西斜。

牛羊归圈，炊烟四起，汉商与牧民在夕阳下挥手作别，约定下次集期再见。

回到车驾旁，老朱回首望了一眼暮色中的市集轮廓。

“秀英，你看这景象，”他缓缓道，“刀兵换来的是仇恨和尸骨，而这市集换来的，是活畜，是毛皮，是银钱，是……或许有那么一点，不一样的将来。”

马皇后握了握他的手：“所以重八，咱们这条路，没走错。”
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